【アカ語】アジアのマイナーな言語を勉強するメリットは本当にあるのか

「アカ語なんて勉強して、何の得があるの?」と、考えていませんか。

今回は、アカ語をはじめ、タイ語やミャンマー語などの、いわゆる、「マイナーな言語」を習得するメリットについて、

少し掘り下げて考えてみたいと思います。

マイナー言語とはそもそもどういうことか

この問題を考えるにあたり、

そもそもマイナー言語とはどういうことなのか、

ということを考えてみないといけません。

ビルマ語はマイナーな言語か

たとえば、ビルマ語(ミャンマー語)を例にとって考えてみましょう。

日本では、ビルマ語というのは明確に「マイナー言語」という位置づけですが、

実はビルマ語は、けっしてマイナーな言語などではありません。

ビルマ語って何？

ビルマ語というのは、東南アジアにある、「ミャンマー」という国の国語です。

この国には、50以上の様々な民族が住んでいます。

その民族の1つが「ビルマ族」族で、ミャンマーの最大の多数派の民族です。

そのビルマ族が話している言語が、ビルマ語(＝ミャンマー語)、というわけです。

６割しかいないのに、多数派？

実はミャンマーには、ビルマ語を母語としているビルマ族は、

人口のわずか６割ほどしかいないんです。

でも、国として公用語が必要である、ということで、

残り4割の少数民族たちも、公用語として、学校でビルマ語を勉強しています。

６割という数字が、どれほど少ないか。

「多数派が6割だけ」という状況を理解するために、

日本の学校で考えてみましょう。

これはいわば、日本の小学校のクラスで…

というような状況です。

この例で、白人同士は英語を使っていたとしても、クラスの中に限って言えば、英語はあまり通用しません。

クラスの公用語はあくまでも日本語、ということになります。

すごく特異な状況だと思いませんか？

これが、ミャンマーという国の、言語状況です。

ミャンマーでは、ビルマ語が最もメジャーな言語

つまり…

ミャンマーというエリアの中では、ビルマ語は、れっきとしたメジャー言語なんです。

私たちがビルマ語を「マイナーだ」というのは、あくまでも、

英語や中国語との比較に過ぎません。

マイナーと言われている言語でも、ある特定のエリアへ行けば、メジャーな言語になり得ます。

ミャンマーで使われているビルマ語が、その例です。

前置きが長くなりましたが…

ということが、お分かりいただけたかと思います。

アカ語は本当にマイナーな言語なのか

では本題です。

このサイトでご紹介している、「アカ語」。

これも、一般の認識で言えば、かなりのマイナー言語です。

日本では、「その名前すら知らない」という人がほとんどです。

日本人にとっては、タイ語でさえ、マイナーな言語なのに、

そのタイの中で、さらに一部のグループでしか使われていない言語であるアカ語は、まさに、

マイナー中のマイナー言語です。

しかし、「アカ族の世界へようこそ」の記事でもご紹介していますが、アカ族は、タイ国内に約10万人が住んでいると言われています。

10万人というと、結構な数字です。

タイの人口は、日本の約半分ですから、タイで10万人は、日本の20万人に相当します。

言うなれば、日本国内に、家で日本語を話していない集落の家族が、20万人もいるようなものです。

実際は10万人よりも多い

また、この数字はいわゆる、純系のアカ族の人口です。

アカ族の村に嫁いだ他民族の女性や、

あるいはその反対に、

私のように、アカ族の村に婿入りした男性又はその子供も、コミュニティー内の共通語として、

必然的に、家ではアカ語を話すようになります。

こうなると、北タイの集落によっては、アカ語はれっきとしたメジャー言語です。

タイ語が話せない層も相当数いる

チェンマイ・チェンライなどの地方都市で、義務教育制度が普及したのは、

ほんのつい最近。

20世紀の末あたりです。

今からわずか2、30年前の話ですから、その当時に就学年齢でなかった世代、1970年代以前生まれの人は、

今でも十分なタイ語話すことができません。

こうなると、タイ語が共通語である、という認識も、若干クエスチョンマークです。

タイ語は、タイにおける共通語であるように見えて、

実は、エリアによっては、そこまで浸透していない言語なんです。

そうしたエリアでは、タイ語よりもむしろ、民族の言葉が日常的に話されている、という現実があります。

アカ族の村ではアカ語が共通語

要するに、アカ族のコミュニティー内では、タイ語でも中国語でもなく、アカ語が共通語であり、

当然のことですが、アカ語を話すのが最も通じやすいです。

そのため、私のように、アカ族の村に住んでいる外国人であれば、

タイ語よりもむしろアカ語のほうが、生活に密着したメジャーな言語、ということになります。

まとめ

以上をまとめると…

ある言語がメジャーかマイナーかというのは、あくまでも、相対的な評価に過ぎません。

英語が仮に世界の共通語だと言われていたとしても、

英語が通じない地域へ行けば、当然のことながら、英語は共通語ではありません。

反対に、アカ語のようなマイナーな言語であっても、

アカ族の集落へ行けば、そのエリア全体の共通語となります。

そのように考えると、

「メジャーかマイナーか」というのは…

その人が生活するエリア次第である、ということができます。

もしもあなたが、アカ族の村を訪れて、アカ族の人たちと交流を続けていくなら…

彼らの言語であるアカ語は、あなたが当然習得すべき必須スキルである、ということになります。

ある言語が、「メジャーかマイナーか」という評価は、あくまでも、相対的なものだからです。