タイの少数民族の子供たちが「一番欲しいもの」について考えてみる①

以前、タイの山間部に住む少数民族の子供に、

「今一番欲しいものは何か」

と尋ねたことがあります。

その時、子供の回答が、実に興味深かったので、

今回は、少しその話をしたいと思います。

タイの少数民族の子供が欲しがったもの

かつて私は、日本人の仲間と一緒に、タイの少数民族の村を訪れ、

村にいた子供に、「今、君が一番欲しいものは何？」と質問しました。

その時、子供が答えたのは…

なんと、「腕時計」でした。

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なぜ、山間部の小学生の子が、おもちゃやお菓子や洋服などではなく、

「腕時計」を欲しがるのか…

これは、なかなか面白い現象です。

少数民族の子供が腕時計を欲しがる理由は、おおむね、以下のようなものです。

時計がない!

最大の理由は、タイの町は、どこへ行っても…

「時計を置いていない、あるいは見にくい」

というケースが、非常に多いからです。

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タイの銀行や役所、イミグレーションオフィスなどを見ての通り、

タイの公共施設には、

「来客全員がぱっと見ることのできる大きな時計」

というものが、ありません。

タイ人は時計を見ない

これはそもそも、近代以前のタイ人は、

「時間を確認する」という習慣がなかったからです。

そのため、タイでは、オフィスや役所など、

「当然時計があるべき所」に、時計がなかったりします。

逆に言えば、

昔のタイ人は、時計なんて見なくても、それで何となく生きていけた、という背景があります。

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ご存知の通り、タイは、「マイペンライ」を是とする、非常に大らかな国民性ですから、

「今何時？」ということを、昔は、だれも気にしていなかったのだと思います。

そのため、役所や銀行などで、新しい建物を建てる際にも、

「時計用の予算＆時計を置くためのスペース」という発想がなく、

あとから、申し訳程度に、

「数百円で買えそうな安物の時計を置く」

というケースがほとんどです。

安物ですから、すぐに時間が合わなくなったり、壊れたりします。

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また、タイ人は面倒くさがりですから、

「電池が切れても交換しない」

ことがよくあります。

こうなると…

「大勢の人が利用する、公共の場所なのに、見やすい時計が１つもない」

という状況が、発生するわけです。

小学校に、時計がない？

そして、こうした現象は、「学校」も例外ではありません。

タイの山間部の小学校には、

皆が見えるところに、時計を置いていないんです。

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もちろん、大自然に囲まれた暮らしをしていれば、時計なんて必要ありません。

私自身、腕時計なんて持っていないんですが、

「学校」という場所では、タイといえども、一応は、

「規律や時間厳守」

というものを、子供に教えます。

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でも、タイの学校の先生たちは、「時間厳守だよ」ということは教えるくせに、

「学校に時計を設置すべき」という発想が、ありません。

そのため、山の子供たちは…

…と、考えます。

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冒頭でご紹介した、

「山の子供が腕時計を欲しがった」というエピソードには…

こんなにも、馬鹿馬鹿しい理由があった…

というわけです。

⇒【後編】につづく